لأن شقائق النعمان تشبه إلى حد كبير الكثير من النباتات الملونة المزهرة، فإن شقائق النعمان البحرية تحمل اسم نوع من الزهور الأرضية، ومع ذلك، فإن هذه المخلوقات هي في الواقع حيوانات لا فقارية وهي من عائلة الشعاب المرجانية وقنديل البحر، وشقائق النعمان لها أجسام أسطوانية مجوف، وتجلس على قرص لزج أو قدم، وعند قممها تحمل كل منها فما مركزيا محاطا بمجسات متجمعة بإحكام.