عاش طائر الفيل في غابة مدغشقر، ومن المتوقع أنهم ماتوا في القرن السابع عشر ، وقد ذكر حاكم مدغشقر الفرنسي إتيان دو فلاكور ، الذي عاش في الجزيرة بين عامي 1648 و 1655 ، أنه في ذلك الوقت كان لا يزال من الممكن ملاحظة طيور الفيل في المناطق غير المأهولة ، كما كتب عنها ماركو بولو ، الذي كان يبحر حول العالم في القرنين الثاني عشر والثالث عشر ، من جملة الطيور العملاقة التي واجهها.