يصيب هذا النوع من السرطان الخلايا الصبغية في الجلد المسؤولة عن تكوين صبغة الميلانين وإكساب الجلد لونه. تظهر هذه الأورام عادة على أجزاء جسم الكلب التي لا تحتوي على الفرو، ويمكن أن تظهر بألوان متنوعة. قد ينتشر الورم الميلانيني بسرعة كبيرة إلى أجزاء أخرى من الجسم بما في ذلك الأعضاء الداخلية.
تظهر الأورام الميلانينية الخبيثة غالباً في الفم وعلى الشفاه وفي أظافر القدمين وباطن القدمين. غالباً ما تحدث عدوى عند ظهور الأورام الميلانية للكلاب في القدمين، مما يؤدي إلى خطأ في التشخيص ويتم تشخيصه كعدوى بسيطة.