أثناء حفر الآبار في ضواحي مدينة شيان في السبعينيات، عثر المزارعون على ما كان يعتبر أهم اكتشاف أثري للصين: جيش الطين، تم توزيع أكثر من ثلاثة حفر كبيرة تحت الأرض وتم بناؤها لحراسة قبر الإمبراطور الأول.
كان هناك أكثر من 8000 محارب بالحجم الطبيعي، وحوالي 520 حصانًا، وأكثر من 100 عربة، إلى جانب العديد من الشخصيات غير العسكرية الأخرى التي يعود تاريخها إلى حوالي 280 قبل الميلاد، العديد من التماثيل المكتشفة قد أعيد تجميعها وتقف كدليل على الأهمية الممنوحة للإمبراطور والحياة الآخرة.