يتم تعريف الزواج الأحادي على أنه رابطة زوجية بين حيوانين بالغين من نفس النوع وعادة من الجنس الآخر ، وقد يتعايش هذا الزوج في منطقة أو إقليم لبعض الوقت ، وفي بعض الحالات قد يتزاوج ويتكاثر مع بعضهما البعض فقط ، وقد يكون الزواج الأحادي إما قصير الأمد ، ويستمر من موسم إلى بضعة مواسم أو طويل الأمد ويستمر في كثير من المواسم وفي الحالات القصوى مدى الحياة ، ويمكن تقسيم الزواج الأحادي إلى فئتين ، الزواج الأحادي الاجتماعي والزواج الأحادي الوراثي اللذين قد يحدثان معًا في مزيج ما أو بشكل مستقل عن الآخر .
في الأنواع البلورية سيعتني الزوج الأحادي بالبيض والشباب معًا ، ولكن قد لا يتم تخصيب جميع البيض من قبل الذكر الذي يقدم الرعاية ، والزواج الأحادي في الثدييات أمر نادر الحدوث ولا يحدث إلا في حوالي 9٪ من هذه الأنواع .
من المعروف أن نسبة أكبر من أنواع الطيور لها علاقات أحادية حوالي 90٪ ، لكن معظم أنواع الطيور تمارس الزواج الأحادي الاجتماعي وليس الجيني على عكس ما كان يفترضه الباحثون سابقًا ، والزواج الأحادي نادر جدًا في الأسماك والبرمائيات ولكن لم يسمع به أحد ويظهر في بعض الأنواع المختارة .