اليوم، أصبح مرض شلل الأطفال نادرًا للغاية، مع وجود عدد قليل نسبيًا من الحالات في العالم الصناعي منذ أن طوروا لقاح شلل الأطفال، وقبل إنشاء اللقاح، كان شلل الأطفال ينتقل بسهولة في براز الشخص المصاب أو عبر قطيرات عندما يعطس، وشلل الأطفال هو عادة بدون أعراض، ومع ذلك، عندما تظهر الأعراض قد تكون موهنة، ويُعرف هذا المرض بالضياع بسبب شلّ ضحاياه، مما يتطلب منهم أن يعيشوا بقية حياتهم في هذا الشلل، ولا يمكن علاج الشلل الناجم عن شلل الأطفال.
كان أشهر شخص يعاني من شلل الأطفال هو الرئيس الأمريكي السابق فرانكلين روزفلت، ووجه كل جهوده لمكافحة وصمة العار للمرض فقد كان كل جانب من جوانب الرئاسة في السنوات التي سبقت وحتى خلال الحرب العالمية الثانية موصوم بإصابته بهذا المرض، وفي النهاية، استطاع أن يغيّر كيف نظر رجل وأمة إلى مرض يسبب الشلل والإعاقة اللاحقة.