تسمى موجات الضوء وأنواع الطاقة الأخرى التي تشع من حيث إنتاجها بالإشعاع الكهرومغناطيسي، ومعا، يشكلون ما يعرف بالطيف الكهرومغناطيسي، ويمكن لأعيننا أن ترى جزءا محدودا فقط من الطيف الكهرومغناطيسي، فقوس قزح الملون نراه في الأيام الممطرة المشمسة، وهو جزء صغير للغاية من الإشعاع الكهرومغناطيسي الذي ينطلق عبر عالمنا، ونسميه الطاقة حيث يمكننا أن نرى الضوء المرئي، ومثل موجات الراديو والموجات الدقيقة وكل ما تبقى فهي تتكون من موجات كهرومغناطيسية.
وهذه أنماط صعود وهبوط على شكل موجة من الكهرباء والمغناطيسية تتسابق على طول الزوايا القائمة مع بعضها البعض بسرعة الضوء (300000 كم في الثانية أو 186000 ميل في الثانية وهي سريعة بما يكفي للذهاب 400 مرة حول العالم في دقيقة)، والضوء الذي يمكننا رؤيته يمتد في طيف من الأحمر (أدنى تردد وأطول طول موجي للضوء يمكن لأعيننا تسجيله) من خلال البرتقالي والأصفر والأخضر والأزرق والنيلي إلى البنفسجي (أعلى تردد وأقصر طول موجة يمكننا رؤيته).