أفعى الجرس حصلت على اسمها من الهيكل الذي يشبه الخشخيشة والموجود في نهاية ذيلها، وعندما يهتز الذيل فإنه يصدر منه صوت صاخب أو صوت خشخشة، ومعظم أنواع أفعى الجرس هي بنية فاتحة اللون أو رمادية، ولكن هناك بعض الأنواع التي يمكن أن تكون لها ألوان زاهية مثل الوردي أو الأحمر، ويتراوح طول أفعى الجرس البالغة عادة ما بين 1.5 و 8.5 قدم، ومعظم الأنواع تقل حجمها عن 7 أقدام، ويمكن أن تزن 2 حتي 15 رطل.
أنياب أفعى الجرس منحية الشكل ومتصلة بقنوات السم، ويتم إنتاج الأنياب بشكل مستمر، مما يعني أنه توجد دائما أنياب جديدة تنمو خلف الأنياب الحالية حتى يمكن إستخدامها فور إلقاء الأنياب القديمة، وأفعى الجرس لها تجويف استشعار الحرارة بين كل من العين والأنف، وهذا التجويف يساعد أفعى الجرس على إصطياد فريستها، والأفعى لديها شكل من أشكال رؤية الحرارة التي تساعدها على تحديد موقع فريستها في ظروف مظلمة، ولأن أفعى الجرس لها عضو للإحساس بالحرارة في التجويف فهي تعتبر أفاعي حفر.