يعيش الرتيلاء في مناطق دافئة حول العالم، في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية، ولكن يوجد معظمه في أمريكا الجنوبية، الموائل المفضلة لديه هي الغابات المطيرة والصحاري والأراضي المشجرة، والرتيلاء مثله مثل العناكب الأخرى، حيث تصنع الرتيلاء شبكة حريرية ولكن ليس من أجل الفرائس، إنما تستخدم الشبكة في صنع منزل أو للمساعدة في التعامل مع المواد الغذائية .
تعيش بعض الرتيلاء في جحور تحت الأرض في تربة جيدة التهوية، وإذا كانت التربة مناسبة فإن العنكبوت يحفر جحورا عميقة ويضع فيها الحرير، وهذا يساعد على منع الرمال والأوساخ من الدخول، وتعيش بعض الرتيلاء على الأرض تحت الصخور أو جذوع الأشجار أو لحاء الأشجار، والبعض الآخر يعيش في جحور مكشوفة على الأشجار، وهذه العناكب الكبيرة مخلوقات انفرادية لذلك لا يوجد سوى عنكبوت واحد في كل جحر .