يسكن حيوان النمس معظم القارة الأفريقية وكذلك الكثير من جنوب آسيا، وعادة ما يتمتع بالمناخ الصحراوي الحار، وللحفاظ على البرودة يعيش حيوان النمس الذي يسكن الصحراء مثل نمس الميركات والنمس المخطط في جحور أو أوكار، ويظهر عند الفجر لكنه يستريح خلال الأوقات الأكثر حرارة من اليوم، وبعض الأنواع من حيوان النمس تفضل المناخ الأكثر رطوبة مثل نمس مدغشقر ذو الذيل الدائري الذي يسكن الغابات في مدغشقر بأعداد كبيرة .