سمكة البيرانا من أنواع الأسماك الآكلة للحوم وعلى الرغم من أن هناك الكثير من الأقاويل حول أكل أسماك البيرانا للبشر إلا أن ذلك غير صحيح بالمعنى الموصل إليه لأن أسماك البيرانا لا تهاجم البشر إلا في حالات نادرة جدًا مثل أنها تعرضت للهجوم من قبلهم أو كانت في حالة جوع شديد ولا تجد طعامها، تشتهر سمكة البيرانا بأسنانها الحادة وشهيتها الشرهه جدًا.
تُعرف أسماك البيرانا بأنها أسماك حيوانات انتهازية أي أنها تتغذى عن طريق نصب الكمائن لفرائسها كما تشتهر أيضًا بتقنيات الصيد الفعالة وتلك التي تتضمن الضربات السريعة وتمزيق اللحم بأسنانها الحادة، وعلى الرغم من كونها لا تصطاد في جماعات إلا أنه أحيانًا يكون سلوك التغذية الجماعي بمثابة استراتيجية للبقاء مما يسمح لهم بالتغلب على الفرائس الأكبر حجمًا والمشاركة في الغنائم معًا.