تم العثور على الطائر الحزين في جميع أنحاء العالم ، فقد وُجد في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية ، ويتغذى الطائر الحزين عادة على الأسماك ، والضفادع ، والحيوانات المائية الأخرى في الأجزاء الضحلة من أحواض المياه العذبة ، والبحيرات ، والمستنقعات ، وبعضهم يعيش بشكل استعماري في الأشجار ، والبعض الآخر بالقرب من المستنقعات .
أما عن أنواع الطائر الحزين فهي حوالي 60 نوعًا ، ويوجد هذا الطائر على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم ، ولكنه أكثر شيوعًا في المناطق الاستوائية ، ويعشش في منصات خشنة مبنية من أعواد تكون في شجيرات ، أو في أشجار بالقرب من الماء .
لذلك الطائر الحزين يعتبر من العائلات المنتشرة بتوزيع عالمي ، ويحب التواجد بالقرب من المياه فهو في الأساس من الطيور المائية التي توجد في الغالب في المناطق المنخفضة ، وعلى الرغم من أن بعض الأنواع تعيش في مناطق جبال الألب ، إلا أن غالبيتهم يعيشون في المناطق الاستوائية ، وهم طيور متنقلة للغاية ، حيث أن معظم الأنواع تكون مهاجرة جزئيًا ، ويميل الطائر الحزين إلى التشتت على نطاق واسع بعد التكاثر ، وقبل الهجرة السنوية يبحث عن مناطق تغذية جديدة .