يعتبر حيوان التفه قطًا طوله متوسط يتراوح من 65 إلى 90 سم ، ووزنه من 11 إلى 18 كجم وهو من الحيوانات المفترسة طعامه الأساسي يعتمد على الصيد .
يتمتع بمهارة عالية للقفز بطريقة بهلوانية تصل إلى ارتفاع ثلاثة أمتار ، مما يتيح له اصطياد الطيور التي تطير على ارتفاع منخفض بسهولة ، وعلى الرغم من صغر حجمه نسبيًا ، فهو هيكل قوي يمكن أن يفترس الحيوانات التي هي ثلاثة أضعاف الحجم .
يمكن لحيوان التفه أن يركض بسرعة تصل إلى 80 كيلومترًا في الساعة ، ولديه حاسة سمع قوية تمكنه من سماع شقائق النعمان من خلال 20 عضلة تحيط ب الأذن ، بمتوسط عمر 12-15 سنة .