في الواقع هناك نوعان على قيد الحياة من التماسيح الإستوائية، وهما التمساح الصيني والتمساح الأمريكي وربما يمكنك معرفة مكان وجوده من الأسماء، والتمساح الأمريكي أكبر بكثير من التمساح الصيني، حيث يصل حجمه إلى 10 مرات في كثير من الحالات، وهذا يعني أن التمساح الصيني لا يمثل تهديدا كبيرا للبشر، ومن هنا فصاعدا سنتحدث فقط عن التمساح الأمريكي، ويعتقد أن إسم التمساح الإستوائي جاء من المستكشفين الإسبان الأمريكيين الأوائل الذين أطلقوا على هذه الزواحف الضخمة الأليجيتور والتي تعني السحلية الكبيرة.