العلامة الأكثر وضوحًا لمعرفة نمو فطريات زعنفة القطن هو أن نموها يشبه القطن على جسم الأسماك والقطن يبدأ عادةً من أي جرح مفتوح أو طبقة تالفة من الجلد، ومن هنا يمكن أن ينتشر بسرعة إلى أجزاء الجسم الأخرى حيث تصبح الأسماك أضعف مما يجعل من السهل بشكل أساسي على الفطريات الانتشار حولها.