تولد جميع صغار الفقمة بفراء أصفر يبيض حتى يذوب لأول مرة والأحداث ومعظم الإناث لها معطف من الفضة إلى الرمادي مع بقع سوداء ويصاب الذكور البالغون وبعض الإناث برأس أغمق وقيثارة ظهرية أو علامات السرج، وتزن الإناث حوالي 260 رطلاً ويصل طولها إلى 5.9 قدم والذكور أكبر، ويبلغ وزنهم في المتوسط 298 رطلاً ويصل طولهم إلى 6.2 قدم.
ويقوم جلد الغشاء بعزل جسمه ويجعله مانع التسرب، بينما تعمل الزعانف مبادلات حرارية لتدفئة أو تبريد مانع التسرب وتتميز أختام القيثارة بعيون كبيرة، كل منها بها شريط شفاف للمساعدة في الرؤية في الضوء الخافت وتتعرف الإناث على الجراء عن طريق الرائحة، لكن الأختام تغلق أنفها تحت الماء وشعيرات الختم، أو الاهتزازات، حساسة للغاية للاهتزاز كما إنها تمنح الحيوان إحساسًا باللمس على الأرض والقدرة على اكتشاف الحركة تحت الماء.