يمتلك دب الشمس فروًا أسود قصيرًا مع صدرية شاحبة على شكل هلال قد تكون بيضاء أو كريمي أو ذهبية وله كمامة قصيرة ذات لون برتقالي وللدب آذان صغيرة مستديرة وله لسان طويل للغاية وأسنان تشبه اسنان الكلاب الكبيرة ومخالب كبيرة منحنية وباطن قدميه خالية من الشعر، مما يساعد الدب على تسلق الأشجار، والذكور البالغين من الدببة الشمسية أكبر بنسبة 10٪ إلى 20٪ من الإناث ويبلغ متوسط طول البالغين ما بين 47 و 59 بوصة ويزن ما بين 60 و176 رطلاً.