لون سمك القد بني مخضر إلى رمادي على جوانبه وظهره، مع جانب سفلي أخف، وسمك القد لديه خط خفيف يمتد على طول جانبه، يسمى الخط الجانبي، ولديه باربل أو شعيرة واضحة أو نتوء يشبه الشارب من ذقنه، مما يمنحه مظهرا يشبه سمك السلور، ولديه ثلاث زعانف ظهرية واثنين من الزعانف الشرجية، وكلها بارزة، وكانت هناك تقارير عن سمك القد يصل طوله إلى 6 ونصف قدم ويصل وزنه إلى 211 رطلا، على الرغم من أن سمك القد الذي يصطاده الصيادون اليوم أصغر بكثير.