من الأفضل وصف النظام الغذائي لسمك القد بأنه انتهازي لأنه يتغذى على أي شيء قادر على التقاطه ، ومع ذلك في جميع مراحل الحياة ، يأكلون الحيوانات الأخرى في المقام الأول ، خلال مرحلة اليرقات تتغذى على كائنات أصغر مثل العوالق الحيوانية.
تتغذى اسماك القيد الصغيرة على الروبيان والقشريات الصغيرة الأخرى ، ويستهلك سمك القد الأطلسي البالغ الحبار ، وبلح البحر ، والمحار ، والتونكات ، وهلام المشط ، والنجوم الهشة وخيار البحر ، يبدو أن اختيار الفريسة المدرجة في النظام الغذائي يلعب دورًا في تحديد لون جلد سمك القد ، تميل تلك التي تتغذى على القشريات إلى الظهور باللون البني في حين أن اللون الأزرق والأخضر قد يكون نتيجة نظام غذائي يتكون بشكل أساسي من الأسماك.