الطائر الحزين من آكلي اللحوم وترتبط أفراد هذه العائلة في الغالب بالأراضي الرطبة والمياه ، كما أنهم يتغذون على مجموعة متنوعة من الفرائس المائية الحية ، ويتضمن نظام الطائر الحزين الغذائي مجموعة متنوعة من الحيوانات المائية ، بما في ذلك الأسماك والزواحف ، والبرمائيات ، والقشريات ، الرخويات ، والحشرات المائية ، وهناك بعض أنواع الطائر الحزين يكونون متخصصين في بعض أنواع الفرائس مثل الطائر الحزين الليلي المتوج باللون الأصفر ، والذي يكون متخصص في القشريات ، وخاصة السرطانات ، ونادرًا ما يتم الإبلاغ عن الطائر الحزين الذي من الممكن أن يأكل الجوز ، والبازلاء ، والحبوب .