في بعض الحالات تتنفس الأسماك الهواء ، ولكن ليس مباشرة داخل الرئتين ، مثل الثدييات في الواقع تتنفس الأسماك الأكسجين ، وليس الهواء عندما تمر المياه عبر نظام دقيق من الخياشيم الغشائية ، تمتص الأسماك محتوى الأكسجين في الماء تحتوي الخياشيم على شبكة من الأوعية الدقيقة التي تأخذ الأكسجين الذي يمر عبر الأغشية .