إن دودة الأرض أو الخرطون هي عديمة الفقار، دورها في الطبيعة مهم جدا لأنها تهوّي التربة بالسراديب التي تحفرها وتنشّط تحول المواد النباتية إلى دبال وهو التربة السوداء الخصبة، عندما تهضمها.
توجد مخدّة من اللحم على جسم دودة الأرض ، هنا يصنع الشرنقة التي ستضم البيض له كذلك ميزة التجدد ، كل قطعة من دودة الأرض قطعت إلى جزأين لها القدرة على أن تشكل من جديد الجزء المفقود سواء كان رأسا أو ذنبا، يخرج الخرطون من الأرض عندما تمطر كيلا يغرق في سردابه، يخرج كذلك ليلا ليأكل الأوراق والعشب.
دودة الأرض حيوان حفار، أي أنه ينغرز في التراب، هكذا يتقي الشمس، يقتات بالنباتات المخلة بالتربة، يلتهمها بكميات كبيرة ويهضمها ويطرحها فتولات (شكل مفتول).