تم تسمية أسماك قرش النمر بسبب الخطوط العمودية الداكنة على جانبي جسمها، والتي تذكرنا بعلامات النمر، وتتلاشى هذه الخطوط مع تقدم أسماك قرش النمر في العمر، لذا لا يمكن إستخدامها كصفة مميزة للأسماك، وأسماك قرش النمر الصغيرة لديها بقع داكنة، والتي تندمج في النهاية في الخطوط، ولهذا السبب، يعرف القرش أحيانا بإسم أسماك قرش النمر أو القرش المرقط، وأسماك قرش النمر لديها رأس وجسم قوي وسميك، رغم أن الجسم نحيف في نهاية الذيل، والخطم غير حاد ومستدير بعض الشيء.
أسماك قرش النمر هي من بين أكبر أنواع أسماك القرش، من حيث الطول والوزن، والإناث أكبر من الذكور عندما تصل إلى مرحلة النضج، ويبلغ طول أسماك قرش النمر من 10 إلى 14 قدما، ولكن قد يصل طول القرش الأكبر إلى 18 قدما ويصل وزنه أكثر من 1400 رطل، وعادة ما تكون الأسماك منعزلة أي أنها تعيش منفردة، ولكنهم يتجمعون في بعض الأحيان عندما تكون مصادر الغذاء وفيرة.