في عام 1935، طلب رضا شاه بهلوي رسميًا من المندوبين الأجانب استخدام اسم إيران لبلاده بدلاً من الاسم التقليدي فارس ويعتقد الكثيرون أن اسم "إيران" يعني "أرض الآريين" والاسم مشتق في الأصل من الكلمة الفارسية القديمة أريا أو أريا، والتي كانت عبارة عن تسمية ذاتية لسكان المنطقة الناطقين باللغة الهندية في المنطقة، وفي عام 1862، ادعى الباحث ماكس مولر أن "إيران" تعني "امتداد الآرية"، ومع ذلك، فإن الدلالات العنصرية لهذا تعكس نقصًا أساسيًا في الفهم، ففي الفارسية القديمة، أشارت أريا إلى متحدثي اللغة، وليس العرق.