يتألف المرجان من آلاف الحيوانات الدقيقة الطرية الجسم تدعي البوالب polyps والبولب أسطواني الشكل ويحوي مجسات حول فمه. تتعلق البوالب المرجانية بالصخور الموجودة في قاع البحر وتبدأ بالتكاثر. تبني البوالب المرجانية ملاجئ أو هياكل كلسية تعيش فيها، ثم تنضم هذه الملاجئ إلى بعضها بعضاً لتشكل مرجاناً كبيراً.