في أوائل القرن الثامن عشر، لاحظ صبي يبلغ من العمر 11 سنة أن بإمكانه السباحة بسرعة أكبر إذا كان لديه مساحة أكبر للضغط عليها. فقام بصنع زعانف السباحة المحمولة باليد من ألواح خشبية بيضاوية الشكل وجعل الثقوب في المنتصف بين يديه. كما صنع زعانف قدميه كذلك، لكنه لم يكن راضيًا عن التصميم وسرعان ما تخلى عنه.
لم تكن الزعانف سوى اختراع من اختراعات عديدة لهذا الصبي، وهو بن فرانكلين صاحب اختراع الموقد، عجلة المسافات، بوليفول، وأشياء أخرى عديدة.