وقد اعتاد اليهود أن يلقبوا أبناء العم أو العمَّة أو الخال أو الخالة إخوة

[Mary Naeem]

أَلَيسَ هذا النَّجَّارَ ابنَ مَريَم، أَخا يعقوبَ ويوسى ويَهوذا وسِمعان؟
أَوَ لَيسَت أَخَواتُهُ عِندَنا ههُنا؟ وكانَ لَهم حَجَرَ عَثرَة

"أَخا يعقوبَ ويوسى ويَهوذا وسِمعان" فتشير إلى هؤلاء الأخوة
وهم أبناء مَريَمُ امرأة قَلُوبا التي كانت بجانب مريم أم يسوع عند الصَّليب (يوحنا 19: 25).
ويعلق القديس ايرونيموس:
" إنّ إخوة يسوع هم أولاد القديسة مريم زوجة قلوبا،
أخت القديسة مريم العذراء".
وقد اعتاد اليهود أن يلقبوا أبناء العم أو العمَّة أو الخال أو الخالة إخوة، إذ غالبًا ما يعيشون معًا تحت سقف واحد. وتدل كلمة "أخوة" في الكتاب المقدس كما العادة في بلادنا الشرقية إمّا على أبناء الأم الواحدة، وإمّا على الأقربين كما نجد في قول إبراهيم إلى لوط ابن أخيه "نحن أخوة" (تكوين 13: 8)، استخدم لابان أيضًا ذات الكلمة عن زوج ابنته (تكوين 29: 15).
وفي اللَّغة الآراميَّة تستخدم نفس الكلمة "أخ" لتعبر عن كل هذه القرابات. أصبح يعقوب رئيسًا للكنيسة في اورشليم كما يؤكد بولس الرَّسول "ولَمَّا عَرَفَ يَعْقوبُ وصَخْرٌ ويُوحنَّا، وهُم يُحسَبونَ أَعمِدَةَ الكَنيسة" (غلاطية 2: 9)، وهو أيضا كاتب رسالة يعقوب. وأمَّا يهوذا فهو كاتب رسالة يهوذا.
أمَّا الباقون والأخوات فلا يعلم عنهم إلاَّ القليل. فتسمية "إخوة يسوع" في الأناجيل إنما هي تسمية عامة لأقارب يسوع، وانه ليس ليسوع إخوة لا من مريم ولا من يوسف. إن الكنيسة تعترف ببتوليَّة مريم الدَّائمة قبل ولادة يسوع وحين ولادته وبعد ولادته. (التَّعليم المسيحي للكنيسة الكاثوليكيَّة، 500).
حتّى في أثناء الإصلاح اللَّوثري، كان كلّ من كالفين وزوينغلي يؤمنان أنّ مريم كانت عذراء دائمًا. وهناك أراء كثيرة في هذا الموضوع وهي إخوة يسوع قد يمكن أن يكونوا أبناء زوجة أخرى ليوسف النَّجار أو أولاد خالة للمسيح. وإخوته لم يقبلوه أولًا ثم عادوا وآمنوا (يوحنا 7: 5).