يمكن للطيور أن تفقد ريشها وتظل تطير لأنها تقوم باستبدالها كل حين، وهذه واحدة من خصائص الطيور الفسيولوجية هي تبديل ريشها باستمرار وتسمى هذه العملية استبدال الريش، في هذه الفترة تكون قدرة الطائر على الطيران ضعيفة جداً نظراً لاستهلاك الطائر قدرًا كبيرًا من الطاقة في هذه العملية، هناك أنواع من الطيور قد تظل بلا ريش فترات طويلة مثل الغربان، ولكن تستطيع الطيور أن تعمل بالتناسق مع أجنحتها من أجل أن تستمر في عملية الطيران بالرغم من فقدان الريش، في هذه الحالة تستخدم أجنحتها وذيلها من أجل أن تطير بصورة ديناميكية، لكن الطيور الثقيلة مثل البط يكون من الصعب عليها الطيران حتى وإن ظل عندها جزء كبير من الريش.