الصم يؤدي ضعف السمع أو الصمم أو حتى فقدان السمع إلى حدوث العجز الجزئي أو الكلي في سماع الأصوات، وتتراوح الأعراض من خفيفة أو معتدلة إلى حادة أو عميقة، وقد يعاني المريض المصاب بضعف خفيف في السمع من مشاكل في فهم الكلام أيضًا، خاصةً عند وجود الكثير من الضجيج، بينما قد يحتاج المصابون بالصمم المعتدل أو الخفيف استخدام أداة مساعدة للسمع، ويعاني بعض الناس من الصمم الشديد ويعتمدون على قراءة الشفاه للتواصل مع الآخرين، ويمكن أن تتطور حالة الأشخاص الذين يعانون من الصمم الحاد أو العميق وأن لا يسمعوا شيئًا على الإطلاق، وبالتالي يجدوا أنفسهم معتمدين تمامًا وبشكل كبير على على قراءة الشفاه أو لغة الإشارة وفيما يأتي سيتم الحديث عن كيفية التعامل مع الأطفال الصم والبكم.