ما هي الآلة الحاسبة؟
عقولنا متعددة الإستخدامات بشكل مثير للدهشة، لكننا نجد صعوبة في الحساب في رؤوسنا لأنه لا يمكنها تخزين عدد كبير من الأرقام، وفقا لجزء مشهور من بحث في الخمسينات من قبل عالم النفس جورج ميللر يمكننا أن نتذكر عادة 5-9 أرقام (أو ، كما قال ميللر الرقم السحري سبعة، زائد أو ناقص اثنين) قبل أن تبدأ عقولنا في النسيان، ولهذا السبب كان الناس يستخدمون أدوات لمساعدتهم على الحساب منذ العصور القديمة، وفي الواقع، تأتي كلمة الآلة الحاسبة من الحاسبة اللآتينية، مما يعني العد بإستخدام الأحجار.
تم استخدام الآلة الحاسبة الميكانيكية (تلك المصنوعة من التروس والرافعات) على نطاق واسع من أواخر القرن التاسع عشر إلى أواخر القرن العشرين، وذلك عندما بدأت الآلة الحاسبة الإلكترونية ذات الأسعار المعقولة الجيب في الظهور بفضل تطوير رقائق السيليكون الدقيقة في أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات.
تشترك الآلة الحاسبة الحديثة كثيرا مع أجهزة الكمبيوتر، فهي تشترك في نفس التاريخ وتعمل بطريقة مماثلة ولكن هناك إختلاف واحد مهم، الآلة الحاسبة هي آلة تعمل بالكامل بواسطة الإنسان لمعالجة الرياضيات، في حين يمكن برمجة الكمبيوتر للعمل ويقوم بنفسه بمجموعة كاملة من الوظائف ذات الأغراض العامة، بإختصار، جهاز كمبيوتر قابل للبرمجة والآلة الحاسبة لا (توجد آلة حاسبة قابلة للبرمجة في مكان ما بين الاثنين يمكنك برمجتها ولكن فقط لإجراء حسابات رياضية بسيطة نسبيا).