يوفر النبات الغذاء لنفسه وللإنسان عن طريق القيام بعملية البناء الضوئي.
تُعرف عملية البناء الضوئي بإسم التمثيل الضوئي (Photosynthesis)، وبها يتم تحويل الماء وأكسجين الهواء الجوي إلى غذاء وأكسجين ثانوي.
ثاني أكسيد الكربون + ماء + طاقة ضوئية ← جلوكوز(مصدر للطاقة)+ أكسجين
تحدث عملية البناء الضوئي في تراكيب مميزة داخل الخلية النباتية تُعرف بإسم البلاستيدات الخضراء (plastids)، ووحدتها الوظيفية هي صبغة الكلوروفيل الخضراء ( chlorophyll).