في الواقع يعتبر الأرق أكثر تعقيداً بكثير من مجرد عدم قدرتك على النوم، إذ يوجد تنوعات ضخمة في الطريقة التي يشعر بها الناس بالأرق.
بعض المصابين بالأرق يخلدون للنوم بسهولة شديدة، لكنهم يستيقظون في منتصف الليل. وقد يكون الأرق أيضاً في هيئة نوم غير مريح، وعندما تستيقظ في الصباح تشعر وكأنك لم تنم على الإطلاق.
وفقاً للمعهد الوطني للقلب والرئة والدم، يتميز الأرق بأنه السهر لفترات طويلة خلال الليل، أو الاستيقاظ في وقت باكر للغاية، أو الشعور بأنك لم تنم على الإطلاق.
تحدث إشارات الأرق في أثناء النهار أيضاً، وتظهر هذه العلامات في صورة مشكلات في التركيز، واكتئاب، والاستيقاظ بشعور ملازم بالتعب