تم تطوير ميناء سواكن في الأصل من قبل رمسيس الثالث في القرن العاشر قبل الميلاد، وخلال 3000 عام أصبح ميناء تجاري مُهم للإمبراطوريات الكبيرة.
وفي القرن التاسع عشر، أصبحت مركزًا لتجارة العبيد في شرق أفريقيا، ولكنها تعرضت للاهمال عندما تراجعت التجارة. الشيء الوحيد المُتبقي للحضارة المُزدهرة في تلك الجزيرة هي أنقاض المباني المُرجانية التي كانت ذات يوم تقف على الجزيرة.