في النهاية انتصر جيش لينين الأحمر في الحرب الأهلية الروسية، وفي عام 1922، شكلت معاهدة بين روسيا وأوكرانيا وبيلاروسيا ومنطقة القوقاز (الآن جورجيا وأرمينيا وأذربيجان) اتحاد الجمهوريات السوفيتية (اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية ).
وأصبح لينين أول رئيس لاتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية، ولكن بحلول ذلك الوقت، كانت صحته تتدهور، بين عام 1922 وفاته عام 1924، عانى لينين من سلسلة من السكتات الدماغية أضعفت قدرته على الكلام، ناهيك عن الحكم.
ومهد غيابه الطريق لجوزيف ستالين، الأمين العام الجديد للحزب الشيوعي، لبدء تعزيز سلطته واستاء لينين من قوة ستالين السياسية المتنامية ورأى أن صعوده يمثل تهديدًا لاتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية.
وأملى لينين عددًا من المقالات التنبؤية حول فساد السلطة في الحزب الشيوعي بينما كان يتعافى من سكتة دماغية في أواخر عام 1922 وأوائل عام 1923، واقترحت الوثائق، التي يشار إليها أحيانًا باسم "وصية لينين"، تغييرات على النظام السياسي السوفيتي وأوصت أن تتم إزالة ستالين من منصبه.