الثعابين حيوانات مذهلة، يمكنهم تسلق الأشجار بدون أرجل ، والنمو تقريبًا بطول حافلة المدرسة ، والبقاء على قيد الحياة في أي مكان في العالم تقريبًا، طريقتهم في الشم هي مجرد واحدة من حيلهم الذكية لفهم العالم من حولهم، يمكن لبعض الثعابين ، مثل الثعابين و البواء و الافاعي ، أن ترى حرفيًا الحرارة المنبعثة من الحيوانات الأخرى! يخاف الكثير من الناس من الثعابين ، لكن إذا فهمتها يمكن أن تكون ممتعة حقًا ، على الرغم من أن الثعابين لها فتحات أنف ، مثل البشر ، إلا أنها تستخدم في المقام الأول لنقل الأكسجين إلى رئتيها، من المفيد جدًا أن تكون قادرًا على التنفس من خلال أنفك عند تناول الأطعمة التي يمكن أن تستغرق ساعات حتى تبتلع (لا يستطيع البشر التنفس أثناء البلع) وتلك من اهم معلومات عن الثعبان
بدلاً من الخياشيم ، تشم الأفاعي عضوًا خاصًا يسمى عضو جاكوبسون على سطح أفواهها، تستخدم الثعابين ألسنتها لاستخراج المواد الكيميائية (التي تتكون منها روائحها) من البيئة، ثم يلامس الثعبان لسانه عضو جاكوبسون ، مما يساعد دماغ الثعبان على التعرف على المواد الكيميائية كروائح، ترى الثعابين تهز ألسنتها كثيرًا لأنها تجمع المعلومات لتوصيلها إلى هذا العضو الخاص في الفم، هذا يسمح لهم “بشم” منازلهم أو طعامهم أو حتى الحيوانات المفترسة.
الثعابين ليست الحيوانات الوحيدة التي تستخدم عضو جاكوبسون لشمها، يمكن العثور على هذا الهيكل في البرمائيات (مثل السمندل) ، والثدييات (مثل الخيول والقطط) ، وفي الزواحف الأخرى (مثل السلاحف). ومع ذلك ، فإن الثعابين والسحالي من بين المجموعات القليلة التي تستخدم لسانها لجلب الروائح إلى هذا العضو. لهذا يعتقد الناس أن الثعابين تشم لسانها!
يعتقد عالم الفلك الإيطالي جيوفاني هوديرنا أن لسان الثعابين يستخدم لتنظيف الأوساخ من الأنف، ادعى بعض الكتاب في القرن السابع عشر أنهم رأوا الثعابين تحاصر الذباب أو الحيوانات الأخرى بين أشواك ألسنتهم ، و تستخدمها كماشة، إنها أسطورة شائعة حتى اليوم أن الثعابين يمكن أن تلدغك بألسنتها. لكن أيا من هذه الفرضيات غير محتمل.