وكلمة سنهدرين هي كلمة عبرية منقولة عن "سندريون" (synedrion) اليونانية، ومعناها "الجالسون معًا" (أي مجمع مشيخة أو مجلس المشيرين).
وكان مجلس السنهدريم يقوم بالسلطة القضائية المركزية لليهود، ويُشار إليه في العهد الجديد -عند إصدار الأمر بالقبض على الرب يسوع- "بشيوخ الشعب" (مت 26 : 47) ، و "المجمع" (يو 11 : 47-52) . وقد وقف أمامه للمحاكمة "الرب يسوع" (مت 26 : 57-27 : 2). كما وقف أمامه بعض الرسل والتلاميذ (انظر أع 4، 5: 21-40 ، حيث يذكر أنه قد "اجتمع الرؤساء والشيوخ والكتبة")، ويسمى أيضًا "المجمع" في سفر أعمال الرسل (أع 6 : 12 ، 22 : 30-23 : 10).
(I) أعضاء مجمع السنهدريم:
كان عدد أعضاء السنهدريم سبعين شخصًا ، وإذا أضيف إليهم رئيسه ، يصبح عددهم واحدًا وسبعين شخصًا . وكان يرأس اجتماعاته في أيام العهد الجديد رئيس الكهنة (انظر مت26: 57) وكان أعضاء المجلس يُختارون من العائلات الكهنوتية وكبار المعلمين الدينيين المعروفين باسم الكتبة أو معلمي الشريعة .
وبالجمع بين هاتين الفئتين ، كان السنهدريم يتكون من الصدوقيين (رجال الكهنوت) ومن الفريسيين (الكتبة) ، كما كان يضم عددًا من الشيوخ الذين لا ينتمون لهاتين الفئتين . ومن الإشارات المختلفة لهذا المجلس في العهد الجديد ، ندرك أن تكوينه كان يختلف باختلاف الظروف ، فكان يتكون من "الكهنة وكتبة الشعب" (مت2: 4) ، أو من "رؤساء الكهنة مع الكتبة والشيوخ" (مت27: 41) ، أو رؤساء الكهنة والمجمع كله (مرقس14: 55) ، أو "مشيخة الشعب : رؤساء الكهنة والكتبة" (لو22: 66) ، أو "رؤساء الكهنة والعظماء والشعب" (لو23: 13) ، أو "رؤسائهم وشيوخهم وكتبتهم" (أع4: 5) ، أو "رؤساء الكهنة والشيوخ" (أع4: 23).