من عهد الرسل حتى بداية القرن الثالث :
قال السيد المسيح لبطرس: "سأعطيك مفاتيح ملكوت السموات فما ربطت في الأرض ربط في السموات ، وما حللت في الأرض حلّ في السموات" ( مت 16 : 19).
السؤال الذي يطرح نفسه في هذه المرحلة هو: هل كان الرسل يمارسون سر المصالحة على النحو الذي يمارس اليوم؟
إن معظم نصوص العهد الجديد التي نعتمد عليها لإثبات أساس سر المصالحة قد لا تتعلق مباشرةً
به إنما بسر العماد الذي يتطلب التوبة من طرف الإنسان ويمنح المغفرة من لدن الله. فقد فهم التقليد القديم قول يسوع السابق على أنه يخصّ سر العماد الذي يحلّ من الخطايا، والقديس أوغسطينس (القرن الرابع) تردّد فيما بعد في فهم هذه الآيات بين سر العماد وسر التوبة، أما مجمع تريدانت فقد بت نهائياً أمر تأسيس سر التوبة على أنه يستند إلى هذه الآيات.
ورد في رسالة القديس يعقوب: "ليعترف بعضكم لبعض بخطاياه " ( يع 5 : 16 ).. فهل هذه العبارة تصرّح بممارسة سر الإعتراف في عهد الرسل؟
حسب ما أشار يسوع في ذلك الوقت كان إذا أخطأ أخ نحو أخيه يذهب المؤمنون إليه ليمنحوه نصيحة أخوية فإذا لم يقبل عرضوا الموضوع على الرسل والتلاميذ من بعدهم، وهذا ما يتعلق بالخطايا الخاصة. أما بالنسبة للخطايا العامة فقد تحددت تدريجياً بـ :