رابعًا: حلقات الاضطهاد:
* نيرون، دقلديانوس وأعوانه: ويمكن تقسيم حلقات الاضطهاد التي مرت بها المسيحية إلى أربعة أقسام:
1- موجات من الاضطهاد:
أ- نيرون (54-68 م): بدأ هذا الاضطهاد سنة 64 م. بعد حريق روما في 18/7/64 م.، وأهمية هذا الاضطهاد أنه كان بمثابة تعبئة لشعور جماهير الوثنيين ضد المسيحية.
* كان الشرارة الأولى التي أصدرت سلسلة حروب طويلة ضد المسيحية.
* من شهود هذه المرحلة القديسين العظميين بطرس وبولس سنة 68 م.
ب- دوميتان (81-96 م.): كان يدعو نفسه إلها، اعتبر المسيحية جريمة ضد الدولة - حكم على الكثيرين من المسيحيين بالموت، ومن بينهم أقرب أقربائه القنصل فيلافيوس كلمنضس، وهو الذي أمر بإلقاء القديس يوحنا الحبيب في الزيت المغلي، ثم عاد ونفاه في جزيرة بطمس.
* أثار اضطهادًا شديدًا على أسيا الصغرى. في عهده استشهد انسيموس وديونسيوس الأربوباغى وقد قتل هذا الإمبراطور في قصره على يد أعدائه، ومحي اسمه من التاريخ.
ج- تراجسيسان (98-117 م.): أول إمبراطور يعلن أن المسيحية ديانة محرمة، أحيا التشريعات السابقة ضد جميع الهيئات والجماعات السرية. وقد اعتبرت المسيحية من هذا النوع، في عهده استشهد القديس مار أغناطيوس أسقف أنطاكية سنة 107 م. وسمعان أسقف أورشليم.
د- مرقس أوريليوس (161-180 م.): كان كفيلسوف على عرش الدولة الرومانية كان مثقفًا جدًا وكان ينظر إلى المسيحية على أنها خرافة سخيفة. وأحدث اضطهادًا شديدًا في جنوب فرنسا ومن الشهداء في عهده يوستنيوس المدافع والفيلسوف.