وسَمِعَ يُوحَنَّا وهو في السِّجنِ بِأَعمالِ المسيح، فأَرسَلَ تَلاميذَه يَسأَلُه بِلِسانِهم:
عِبَارَةُ "يُوحَنَّا" فَتُشِيرُ إِلَى الصِّيغَةِ العَرَبِيَّةِ لِلاسْمِ اليُونَانِيّ ِ : Ἰωάννης، الْمُشْتَقِّ مِنَ الاِسْمِ الْعِبْرِيِّ יּוֹחָנָן، (وَمَعْنَاهُ: هَبَةُ اللهِ أو الَّذِي يَنْعَمُ اللهُ عَلَيْهِ), وَهُوَ ابْنُ زَكَرِيَّا الشَّيْخِ وَزَوْجَتِهِ أَلِيصَابَات (لُوقَا 1: 5)، وَكِلَاهُمَا مِنْ نَسْلِ هَارُونَ وَمِنْ عَشِيرَةٍ كَهَنُوتِيَّةٍ. وَقَدْ كَانَتْ وِلادَتُهُ قَبْلَ وِلادَةِ الْمَسِيحِ بِسِتَّةِ أَشْهُرٍ (لُوقَا 1: 26)، وَكَانَ أَبَوَاهُ يَسْكُنَانِ فِي الْيَهُودِيَّةِ، وَلَعَلَّ الْحَاضِرَةَ بِقُرْبِ حَبْرُونَ، مَدِينَةِ الْكَهَنَةِ. وَكَانَا طَاعِنَيْنِ فِي السِّنِّ، وَلَمْ يَكُنْ لَهُمَا نَسْلٌ، وَلٰكِنَّ الْمَلَكَ جِبْرَائِيلَ ظَهَرَ لِزَكَرِيَّا وَوَعَدَهُ بِوَلَدٍ، وَأَعْطَاهُ اسْمَ يُوحَنَّا، وَأَعْلَنَ أَنَّهُ سَيَكُونُ عَظِيمًا لا فِي أَعْيُنِ النَّاسِ فَحَسْبُ، بَلْ أَمَامَ اللهِ أَيْضًا، وَأَنَّ مَصْدَرَ عَظَمَتِهِ هُوَ امْتِلَاؤُهُ مِنَ الرُّوحِ الْقُدُسِ، وَأَنَّهُ يُهَيِّئُ طَرِيقَ الْمَسِيحِ (مَتَّى 11: 14).
وُلِدَ يُوحَنَّا سَنَةَ ٥ ق.م. وَتُقِرُّ التَّقَالِيدُ أَنَّهُ وُلِدَ فِي قَرْيَةِ عَيْنِ كَارِم الْمُتَّصِلَةِ بِأُورْشَلِيمَ مِنَ الْجَنُوبِ (لُوقَا ١: ٣٩). وَلَمْ يَظُنَّ يُوحَنَّا فِي نَفْسِهِ أَنَّهُ شَيْءٌ، بَلْ وَصَفَ نَفْسَهُ بِقَوْلِهِ: "صَوْتُ مُنَادٍ فِي الْبَرِّيَّةِ" (مَتَّى 3: 3). وَبَدَأَ كِرَازَتَهُ فِي سَنَةِ 26.م. وَقَدْ شَهِدَ فِي كِرَازَتِهِ أَنَّ يَسُوعَ هُوَ الْمَسِيحُ (يُوحَنَّا 1: 15)، وَأَنَّهُ حَمَلُ اللهِ (يُوحَنَّا 1: 29 وَ36). وَكَانَ يُعَمِّدُ التَّائِبِينَ بَعْدَ اعْتِرَافِهِمْ بِخَطَايَاهُمْ فِي نَهْرِ الأُرْدُنِّ (لُوقَا 3: 2–14)، وَقَدْ أَصَرَّ يُوحَنَّا عَلَى ضَرُورَةِ تَعْمِيدِ الْجَمِيعِ بِصَرْفِ النَّظَرِ عَنْ جِنْسِهِمْ وَطَبَقَتِهِمْ (مَتَّى 3: 9)، مُنَاشِدًا الْجَمِيعَ أَنْ يَتُوبُوا لِيَهْرُبُوا مِنَ الْغَضَبِ الآتِي (مَتَّى 3: 7)، لأَنَّ مَعْمُودِيَّةَ الْمَسِيحِ الآتِي سَتَحْمِلُ مَعَهَا دَيْنُونَةً (مَتَّى 3: 12). وَقَدْ طَلَبَ يَسُوعُ مِنْهُ أَنْ يُعَمِّدَهُ، لا لأَنَّهُ كَانَ مُحْتَاجًا إِلَى التَّوْبَةِ، بَلْ لِيُقَدِّمَ الدَّلِيلَ عَلَى اِنْدِمَاجِهِ فِي الْجِنْسِ الْبَشَرِيِّ وَصَيْرُورَتِهِ أَخًا لِلْجَمِيعِ. وَبَعْدَ أَنْ وَبَّخَ هِيرُودُسَ الْمَلِكَ زَجَّهُ فِي السِّجْنِ، وَبَعْدَ ثَلَاثَةِ أَشْهُرٍ قَدَّمَ هِيرُودُسُ رَأْسَ يُوحَنَّا عَلَى طَبَقٍ لِسَالُومَةَ ابْنَةِ هِيرُودِيَّا. وَجَاءَ تَلَامِيذُهُ وَدَفَنُوا جُثْمَانَهُ. وَيَقُولُ إِيرُونِيمُوس إِنَّهُمْ حَمَلُوهُ إِلَى سَبَسْطِيَّةَ عَاصِمَةِ السَّامِرَةِ وَدَفَنُوهُ هُنَاكَ بِجَانِبِ ضَرِيحِ النَّبِيَّيْنِ أَلِيشَاعَ وَعُوبَدْيَا. وَقَدْ شَهِدَ الْمَسِيحُ فِيهِ أَعْظَمَ شَهَادَةٍ إِذْ قَالَ: "لَمْ يَظْهَرْ فِي أَوْلادِ النِّسَاءِ أَكْبَرُ مِنْ يُوحَنَّا الْمَعْمَدَانِ" (مَتَّى 11: 11).