صدّق الإسرائيليّون التقرير السيء الذي أتى به العشرة جواسيس عن كنعان, لذا لم يدعهم الرب يدخلون أرض الميعاد. بدلاً من ذلك, كان يجب عليهم أن يواصلوا التجوّل في الصّحراء. غضب الإسرائيليّون وبدأوا في الشّكوى. سألوا موسى لماذا أخرجهم خارج مصر. لم يكن عندهم الكثير من الخبز أو الماء, وكرهوا المنّ الذي أعطاهم الرب. تعب الرب لسماع شعبه يتذمر, لذا أرسل ثعابين سامة إلى معسكر الإسرائيليّين. لدغت الثّعابين النّاس ومات الكثير منهم. ندم النّاس على شكواهم وطلبوا من موسى أن يصلي وأن يطلب من الرب أن يبعد الثّعابين عنهم. أخبر الرب موسى أن يعمل حية من البرونز ويعلّقها على عمود. وعندما يلدغ أي شخص بثعبان, ينظر إلى الحية فيبرأ.