[Mary Naeem]

مزار القديس يوحنا المعمدان:

يبدو مزار القديس يوحنا المعمدان الذي بناه الصليبيون كأنه كقلعة، لكن العرب حوَّلوه بقيادة صلاح الدين الايوبي إلى خان. وفي القرن السابع عشر استعاده المسيحيون مكان للعبادة وشرع الآباء الفرنسيسكان في ترميمه. وأمَّا البناء الحالي فيعود إلى نهاية القرن الماضي. فيشاهد الزائر في داخل الكنيسة في الجهة الشمالية مغارة طبيعية كانت بمثابة سكنى زكريا ومكان مولد يوحنا المعمدان. وبهذه المناسبة سبَّح زكريا الرب بنشيده المعروف: "تبارك الله" (لوقا 1: 67 -79).

وعثر أثناء الترميم تحت مدخل الكنيسة على مزار يعود إلى القرن الخامس أو السادس يحتوي على قبرين من العهد الروماني محفورين في الصخر. وتشهد الكتابة اليونانية المنقوشة على الفسيفساء بأن هذين القبرين يَخصَّان المسيحيين الشهداء. وفي القرن السابع أو الثامن أشارت العبادة المسيحية إلى أن هذه القبور هي قبور أطفال بيت لحم الشهداء الذين سفك هيرودس الملك دماءهم.

وبجانب هذه الكنيسة، اكتشفت كنيسة أخرى من عهد البيزنطيين، مبنية على معصرة رومانية. واكتشف الأب العلامة سالر الفرنسيسكاني (Saller) اثناء التنقيبات تحت ساحة الكنيسة تمثالا من المرمر يخص إله فينوس، (Venus) وهي آلهة الرومانيين القديمة التي ارتبطت منذ القرن الثاني ق.م بآلهة اليونانيين أفروديت (إلآهة الحب والربيع). كما عثر على قطعة من تمثال ادونيس (Adonis) ومجموعة من الأواني من عهد هيرودس في مغارة قريبة.