[Mary Naeem]

الحيوانات ذات الحوافر الكبيرة تعود لعائلة الغزلان والوعل والرنة، وهناك اختلافات بين حيوان الوعل والرنة بالرغم من ذلك، فيعيش حيوان الوعل في أمريكا الشمالية، في حين أن الرنة موطنها شمال أوروبا وآسيا، ويوجد في ألاسكا بعض حيوانات الرنة، ومع ذلك، تم استيراد أصول هذه الأعداد من سيبيريا في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين.

ويستخدم بعض الناس مصطلح "الرنة" للإشارة إلى حيوانات العمل المستأنسة، مثل تلك التي تسحب مزلقة سانتا، ولكن هناك قطعان برية ومحلية من الرنة، وحيوان الوعل من ناحية أخرى، يعيش في البرية ويهاجر لفترة طويلة ويتم استخدام وتربية مجموعات السكان الأصليين، بما في ذلك الموجودة في شمال اسكندنافيا وفي القطب الشمالي الروسي من أجل لحومها ومن المحتمل أيضًا أن هذا هو سبب تطور الرنة لتصبح ممتلئة أكثر من الوعل.

حيوان الوعل من ذوات الحوافر، مما يعني أن لديهم حوافر مشقوقة ويمضغون، والوعل له جسم قصير ممتلئ الجسم يحافظ على الحرارة، لكن ساقيه طويلة لمساعدته على التحرك خلال الثلوج العميقة ومعطفه الشتوي يوفر عزلًا من البرد، كما أن ذيله قصير ومغطى بالشعر.

وحوافر حيوان الوعل كبيرة ومفرغة وهذه تشكل أداة يدوية لتجميع الحزاز، وهو مصدر غذائي مهم، تحت الثلج، وعلى الرغم من أن الوعل يمكن أن يتحمل درجات الحرارة الباردة والتضاريس القاسية في التندرا القطبية الشمالية، إلا أنه يواجه صعوبة في التعامل مع الحشرات في الصيف، ومن المعروف أنهم يركضون لعدة كيلومترات فقط للهروب من جحافل الحشرات المزعجة.

والوعل هو العضو الوحيد في عائلة الغزلان حيث ينمو كل من الذكور والإناث قرون وقرون الأنثى أصغر من قرون الذكر، لكنها تُحمل لفترة أطول من الزمن وذكور الوعل تتخلص من قرونها في نوفمبر أو ديسمبر بعد التزاوج وغالبًا ما تحمل الإناث ذراعيها حتى شهر يونيو، بعد الولادة، لمساعدتها على الدفاع عن مصادر الغذاء أثناء رعاية عجولها.