سفن نينا وبنتا وسانتا ماريا
في 3 أغسطس 1492، أبحر كولومبوس وطاقمه من إسبانيا في ثلاث سفن: نينا، وبنتا، وسانتا ماريا، وفي 12 أكتوبر، وصلت السفن الى اليابسة ليس في جزر الهند الشرقية، كما افترض كولومبوس، ولكن في إحدى جزر الباهاما، على الأرجح سان سلفادور.
ولمدة أشهر، أبحر كولومبوس من جزيرة إلى أخرى فيما نعرفه الآن باسم منطقة البحر الكاريبي، باحثًا عن "اللؤلؤ والأحجار الكريمة والذهب والفضة والتوابل وغيرها من الأشياء والبضائع" التي وعد بها رعاته الإسبان، ولكن لم يجد الكثير وفي يناير 1493، ترك عدة عشرات من الرجال وراءه في مستوطنة مؤقتة في هيسبانيولا (هايتي وجمهورية الدومينيكان حاليًا)، وغادر إلى إسبانيا.
واحتفظ كريستوفر كولومبوس بمذكرات مفصلة خلال رحلته الأولى وكتب مجلة كريستوفر كولومبوس بين 3 أغسطس 1492 و 6 نوفمبر 1492 وتذكر كل شيء من الحياة البرية التي واجهها، مثل الدلافين والطيور، إلى الطقس إلى الحالة المزاجية للطاقم والأمر الأكثر إثارة للقلق أنه سجل أيضًا انطباعاته الأولية عن السكان المحليين وحجته حول سبب استعبادهم.