[Mary Naeem]

سحر النعناع البري للقطط

هل تساءلت من قبل لماذا تُبدي بعض القطط سلوكًا غريبًا عندما ترى نبات النعناع البري؟ إنها تتصرف كأنها قطة أنثى مستثارة جنسيًا؛ فربما تفرك رأسها وجسمها في العشبة، أو تقفز، وتتدحرج وتصدر أصواتًا ويسيل لعابها. وتستمر هذه الاستجابة مدةَ عشر دقائق تقريبًا، بعدها تصبح القطة مقاوِمةً لتأثيرات النبتة لمدة 30 دقيقة تقريبًا. وتُعَد هذه الاستجابة للنعناع البري وراثية؛ فحوالي 70% من القطط تُبدي هذا السلوك في وجود هذا النبات، رغم أنه لا يؤثر في القطط الصغيرة حتى يصل عمرها إلى حوالي ستة أشهر وتبدأ مرحلة النضج الجنسي.
تستجيب القطط ذات القابلية الوراثية لزيت متطاير يوجد في جذوع وأوراق نبات "النابطة الهرية" Nepeta cataria وأنواع أخرى من "النابطة"، وهي من عائلة النعناع. وعندما يدخل الزيت –الذي يسمى "نيبيتالاكتون" nepetalactone– إلى النسيج الأنفي للقطة، يبدو أنه يرتبط بالبروتينات التي تحفز الخلايا العصبية الحسية. وتثير هذه الخلايا العصبية بدورها استجابةً في الأعصاب الموجودة في البصلة الشمية في الدماغ، والتي تصل إلى مناطق متعددة في الدماغ، بما في ذلك اللوزة (مجموعتان عصبيتان في أسفل الفص الصدغي يُحدثان الاستجابات العاطفية للمحفزات)، والوطاء ("الغدة الرئيسة" في الدماغ)، والتي تُعرف بأنها تؤدي دورًا في تنظيم كل شيء من الجوع إلى العواطف.
ويغيِّر الوطاء -الذي يعمل من خلال الغدة النخامية- المستويات الهرمونية لتحفيز استجابة شبيهة بالاستجابة الجنسية. وبعبارة أخرى، تستجيب القطة في الأساس للزيت كما لو كان فيرمونًا منبعثًا من قطة أخرى. ويعتبر النعناع البري غير مسبب للإدمان وغير ضار على الإطلاق بالقطط