جميع الأسماك لديها خياشيم
الأسماك مثل جميع الحيوانات تحتاج إلى الأكسجين من أجل تدعيم عملية الأيض، ولكن الفرق هو أن الفقاريات الأرضية تتنفس الهواء في حين تعتمد الأسماك على الأكسجين الذائب في الماء، وتحقيقا لهذه الغاية طورت الأسماك الخياشيم والأعضاء متعددة الطبقات المعقدة التي تمتص الأكسجين من الماء وتفرز ثاني أكسيد الكربون.
ولا تعمل الخياشيم إلا عندما تتدفق المياه المؤكسجة باستمرار عبرها، وهذا هو السبب في أن الأسماك وأسماك القرش دائما تتحرك، ولذلك تموت معظم الاسماك عندما يتم اصطيادها وتخرج من الماء، وتمتلك بعض الأسماك مثل سمك الرئة وسمك السلور رئات بدائية بالإضافة إلى خياشيمها ويمكنها أن تتنفس الهواء عندما تتطلب الظروف ذلك.