(2) الإشارات إليه في العهد القديم:
تتكرر كلمة "كَهَنَ" ومشتقاتها نحو 775 مرة في العهد القديم، كما تتكرر كلمة "لاوي" وهو السبط الذي كان منه الكهنة 280 مرة. ويوجد أكثر من ثلثي هذا العدد من الإشارات إلى الكهنة، في أسفار موسى الخمسة، منها 185 مرة في سفر اللاويين وحده، فهو بحق "سفر الكهنة" أو "سفر الأحبار" (كما يسمى في الترجمة الكاثوليكية)،
وتتردد الكلمة ومشتقاتها في سفري أخبار الأيام أكثر مما في سفري الملوك، وهو ما نتوقعه من سفري الأخبار اهتمامهما الواضح بالهيكل والعبادة فيه. ولا يتفوق على سفر أخبار الأيام الثاني في ترديد الكلمة ومشتقاتها إلا سفر اللاويين. وقد ذكر الكهنة في كل أسفار العهد القديم فيما عدا أسفار راعوث وأستير وأيوب والجامعة وبعض أسفار الأنبياء الصغار.
وترد الكلمة ومشتقاتها في العهد الجديد نحو 165 مرة منها نحو 30 مرة "كاهن"، 125 مرة "رئيس كهنة" مما يدل على أهمية رئيس الكهنة في الأناجيل، إذ يكاد يقتصر ذكر "الكهنة" و"رئيس الكهنة" في العهد الجديد على الأناجيل وأعمال الرسل والرسالة إلى العبرانيين، بينما لا يذكر اسم "لاوي" أو "اللاويين" إلا ثلاث مرات فقط في العهد الجديد.
ولا يقتصر استخدام الكلمة على الكهنة العبرانيين، بل تطلق أيضًا على الكهنة المصريين (تك 41: 45 و50، 46: 20، 47: 26)، والكهنة الفلسطينيين (1صم 6: 2)، وكهنة "داجون" (1صم 5: 5)، وكهنة البعل (2مل 10: 19)، وكهنة "كموش" (إرميا 48: 8)، وكهنة البعليم والسواري (2أخ 34: 5).
وكلمة "كاهن" وإن كان لا يُعرف مصدرها على وجه اليقين، إلا أن الأرجح أنها مشتقة من كلمة "كُن" بمعنى "يقف" في إشارة إلى "وقوف" الكاهن أمام الله خادمًا له أو ممثلًا للشعب أمام الله أو ممثلًا لله أمام الشعب، فهكذا توصف خدمة الكاهن (عد 16: 9، تث 10: 8، 17: 12، 18: 5).