. وتتميز الحيات عموماً بميزتين رئيسيتين :
1- الحكمة والحيلة والمكر فى الهروب من الخطر، أو فى مهاجمة الضحايا.
2- لدغتها السامة والتى تفضى فى أغلب الأحيان إلى موت الضحية خلال ساعات قليلة، لا تتجاوز فى المعتاد ست ساعات. ولا زال حتى اليوم يموت عشرات الآلاف كل عام نتيجة لدغات الحيات. ويقال إن الملكة كليوباترا؛ ملكة مصر القديمة، اختارت الكوبرا المصرية (والتى تسمى فى الكتاب الصل) لتنتحر بها، إذ أن سم الكوبرا خطير للغاية ويقتل فى دقائق. ولقد جاء ذكر الحية فى الكتاب المقدس كأول حيوان يذكر فيه (تكوين 3: 1)، وورد له فى الكتاب عدة أسماء تعبر عن أنواعه المختلفة مثل: الأفعى، والأفعوان، والحية، والصل، والثعبان، والثعبان السام الطيار. وهذا الأخير يعتبر من أخطر أنواع الثعابين؛ إذ أنه يقذف سمومه على ضحاياه إلى مسافة تزيد عن المترين.