تقول دائرة المعارف البريطانية إنه حتى القرن التاسع عشر كانت كل المعلومات التي عندنا عن بابل وأشور مستقاة من الكتاب المقدس? ومن عدد قليل من كتاب اليونان. ولم تتضح لنا تواريخ بابل وأشور إلا بعد اكتشاف الآثار والكتابات القديمة لهما? وفك رموز الخط المسماري الذي كانوا يكتبون به وقتها ـ 37 ـ .
كانت بابل مدينة غنية قبل أن تهزم غريمتها نينوى? مشهورة بتجارتها مع كل دول العالم القديم? بسبب موقعها على مجرى مائي صالح للملاحة? يبعد - في جزء منه - مائة ميل عن البحر الأبيض المتوسط? ويصب في خليج متصل بالمحيط الهندي? وكان يوازيه نهر دجلة? الذي يكاد يضارعه في الأهمية والذي كان يمرّ بربوع أشور الخصيبة يحمل خيراتها إلى بابل. لقد كانت بابل حلقة الوصل التجاري بين الشرق والغرب ـ 56 ـ .
وكانت بابل مشهورة بمبانيها? ولقد أظهرت الحفريات الكثير من النقوش التي تبيّن نشاط نبوخذ نصر العظيم في البناء. وهناك ستة أعمدة منقوشة - هي من بقايا قصور بابل? وموجودة حالياً في لندن - تُظهر تعدد المباني التي أقامها لتجميل بابل ـ 40 ـ ?. وقد بدأ نبوبولاسار? وتبعه إبنه نبوخذ نصر في أواخر القرن السابع وأوائل القرن السادس ق.م ببناء بابل حيث بلغت أوج شهرتها!
كان نهر الفرات يقسم المدينة قسمين? وقد بقي أكثر الآثار في الجانب الشرقي من النهر. ولعل هذا يرجع إلى أن النهر يغيّر مجراه? مخلِّفاً وراءه بعض المستنقعات إلى جهة الغرب. وقد أقامت سميراميس جسوراً لكبح جماح النهر? كما أن ملكة أخرى استغلَّت ذلك في عمل بحيرة عظيمة خارج الأسوار. كان الجزء الغربي من المدينة محاطاً بمستنقعات كثيرة تغذّيها مياه نهر الفرات? مما منع وصول الأعداء إليها من هذا الجانب ـ 56 ـ .
وكانت مساحة مدينة بابل 196 ميلاً مربعاً? أي أن كل ضلع من جوانبها 14 ميلاً? ومحيطها 56 ميلاً? محاطة بخندق عرضه عشرة أمتار? وحولها سوران? الخارجي ارتفاعه أكثر من مائة متر ـ ارتفاع ثلاثين طابقاً ـ وعرضه نحو ثلاثين متراً ـ يتسع لثماني مركبات حربية متجاورة ـ وبه مائة بوابة من النحاس? و 250 برج مراقبة? إرتفاع كل منها أكثر من ثلاثين متراً فوق السور.